คุณไม่ควรพบกับไอดอลของคุณ ดังนั้นสุภาษิตจึงดำเนินไป แต่ถ้าโชคชะตาไม่เพียงพาคุณมาพบกัน แต่ยังทำให้คุณแข่งขันโดยตรงกับหนึ่งใน เวที กีฬา ที่ใหญ่ที่สุดในโลกด้วย ล่ะ

นั่นคือพรหมลิขิตของนักเทนนิส ชื่อ Cori “Coco” Gauffในปี 2019 เมื่อเธอเป็นผู้ผ่านเข้ารอบคัดเลือกที่อายุน้อยที่สุดในวิมเบิลดัน เธอพบว่าตัวเองต้องเผชิญหน้ากับ Venus Williams ในตำนาน

“ฉันจำได้แค่ตอนเดินออกไปที่สนามเปิดเพลงพร้อมกับก้มหน้าลงเพราะฉันไม่ต้องการมองที่ฝูงชน” Gauff บอกกับ Becky Anderson ของ CNN ในดูไบ

“มันใช้เวลาเดินจากห้องแต่งตัวนานมาก มันประมาณ 15 นาที” เธอเล่า “จากนั้นพวกเขาก็มีกำแพงของแชมป์เปี้ยนทั้งหมด และแน่นอน ฉันเห็นวีนัสอยู่ที่นั่นหลายครั้ง ฉันก็แบบ ‘โอ้ พระเจ้า เธอชูถ้วยนี้หลายครั้งมาก และที่นี่ฉันก็แบบว่า กำลังจะสู้ต่อไป ของเธอ.'”

สิ่งที่เกิดขึ้นต่อไปเป็นเรื่องของจินตนาการ เมื่อวัยรุ่นได้กวาดล้างคู่ต่อสู้ที่เก่งกาจของเธอออกไปเป็นฉากๆ กอฟฟ์เผชิญหินและแทบไม่เชื่อสายตา เดินช้าๆ ไปทางวิลเลียมส์ที่ยิ้มแย้มแจ่มใส ซึ่งแสดงความยินดีกับเธออย่างอบอุ่นจากทั่วตาข่าย ขณะที่ฝูงชนโห่ร้องปรบมืออย่างบ้าคลั่ง

เกือบสามปีผ่านไป กอฟฟ์ยังคงได้รับแรงบันดาลใจจากวีนัสและเซรีน่าน้องสาวของเธอ

“ฉันได้รับแรงบันดาลใจจากทั้งสองคน” เธอกล่าว “และฉันจะบอกว่า ฉันไม่รู้ ฉันแค่คิดว่าไม่ใช่แค่เกมของพวกเขา แต่วิธีที่พวกเขาจัดการตัวเองนอกสนามเป็นสิ่งที่ฉันมองหา”

Gauff ยังรับทราบถึงความสำคัญของการมีแบบอย่างของคนผิวดำสองคนในกีฬาที่ขาดความหลากหลายตามธรรมเนียม “สำหรับผม กีฬาประเภทนี้ไม่มีตัวแทนของคนที่ดูเหมือนฉันมากนัก ดังนั้น สำหรับฉันในฐานะเด็กสาว แค่เห็นพวกเขามีอำนาจเหนือกว่าและทำมันอย่างสง่างาม มันก็เป็นแรงบันดาลใจให้ฉัน”

วีนัสก็กลายเป็นแฟนของ Coco Gauff ด้วยเช่นกัน “ฉันได้พูดคุยกับพวกเขา เช่น Venus ฉันต้องเล่นคู่กับ [เธอ] นั่นเป็นสิ่งที่ฉันไม่เคยคิดว่าจะเกิดขึ้น และเธอก็เป็นกำลังใจให้ฉันเสมอ

“ฉันจำได้ว่าเธอโพสต์เรื่องราวบน Instagram ว่ามีคนถามคำถามเช่น ‘เธอกำลังรูทเพื่อใคร’ แล้วเธอก็จะพูดว่า ‘เซรีน่า’ แล้วเธอก็จะพูดกับฉันด้วย ฉันคิดว่านั่นเจ๋งจริงๆ เพราะฉันไม่เคยคิดว่ามันจะเกิดขึ้น

“ฉันหมายถึง ตอนเด็กๆ ฉันไม่เคยคิดเลยว่าจะเล่นทั้งคู่ นับประสาเล่นคู่กับหนึ่งในนั้น!”

แม้ว่าเธอจะอายุครบ 18 ปีในเดือนมีนาคม แต่ Gauff ก็กำลังเดินบนเส้นทางของตัวเองเป็นแบบอย่างที่ดีให้กับผู้อื่น เธอพูดออกมาในระหว่างการประท้วงภายหลังการฆาตกรรมจอร์จ ฟลอยด์ และเชื่อในการใช้จุดยืนของเธอในการจุดประกายการเปลี่ยนแปลง

“สำหรับฉัน ฉันแค่รู้สึกว่ามันไม่มีความรับผิดชอบมากนัก ฉันรู้สึกว่านั่นเป็นแค่ฉัน และนั่นก็เหมือนกับตัวตนของฉัน” เธอบอกกับแอนเดอร์สัน

“ฉันอยากยืนหยัดเพื่อคนที่ดูเหมือนฉันและรู้สึกเหมือนไม่มีเสียง และฉันก็โชคดีที่มีคนในโลกสนใจว่าฉันจะพูดอะไร ฉันจึงพยายามให้แน่ใจว่า ฉันพูดและพูดในทางที่ถูกต้องหรือในแบบที่คนเข้าใจ”

เธอบอกว่าเธอตั้งใจที่จะเป็นแบบอย่างให้กับน้องชายสองคนของเธอ “ฉันจะบอกว่าฉันแค่พยายามยึดตัวเองในสิ่งที่ฉันต้องการให้พี่น้องของฉันเป็น [และ] เป็นแบบอย่างสำหรับพี่น้องของฉัน”
Gauff เชื่อว่าการต่อต้านการทดลองและทำให้ทุกคนพอใจบนโซเชียลมีเดียเป็นสิ่งสำคัญ “ฉันรู้สึกว่าหลายๆ คนมีเรื่องดีๆ มากมายจะพูด ฉันพูดได้เลยว่าข้อดีนั้นมีค่ามากกว่าความเลว แต่ฉันเดาว่า คุณรู้ไหม ฉันรู้สึกเหมือนเป็นมนุษย์ที่คุณอยากจะมองว่าคนอื่นเป็นอย่างไร พูดกับคุณและพูดเกี่ยวกับคุณ

“ในฐานะมนุษย์ เรามีมันอยู่ในหัวของเราเพื่อทำให้ทุกคนพอใจ ดังนั้นคุณต้องการรู้ว่าสิ่งที่ไม่ดีที่คนอื่นคิดเกี่ยวกับคุณเพื่อที่คุณจะแก้ไขได้ แต่บางอย่างก็จริง คุณไม่สามารถแก้ไขได้ และฉันก็เลย งดเว้นบ้าง”

เป็นปรัชญาที่มีใจเดียวที่ดูเหมือนว่าจะขยายไปสู่ด้านอื่น ๆ ในชีวิตของเธอด้วย Gauff เชื่อมั่นอย่างแน่วแน่ในการเดินตามเส้นทางของคุณเองด้วยเหตุผลของคุณเอง

“ถ้าคุณไม่ทำเพื่อตัวเอง ก็อย่าเสียเวลาทำมัน” เธอกล่าว “เพราะคุณต้องจำไว้ว่านี่จะเป็นชีวิตของคุณ และคุณไม่ต้องการที่จะใช้ชีวิตเพียงคนเดียวที่คุณมีความทุกข์”

การทำให้ทุกช่วงเวลามีค่าเป็นส่วนหนึ่งของสิ่งนั้น เธอกล่าว “ฉันคิดว่าทุกวันมีค่า ไม่ว่าจะเป็นสิ่งเล็กน้อยที่คุณทำทุกวัน มันคือโอกาสที่จะปรับปรุง ดวงอาทิตย์ขึ้นและลงทุกวัน และคุณต้องการให้แน่ใจว่าคุณใช้เวลาที่สำคัญที่สุดในระหว่างนั้น”

อ่านบทความข่าวสารอื่น ๆ เพิ่มเติมได้ที่ raintonbridge.com อัพเดตทุกสัปดาห์